Champions d’Afrique en titre chez les garçons comme chez les filles, les jeunes basketteurs maliens abordent l’édition 2026 d’AfroBasket U18 avec l’ambition de prolonger une domination devenue une référence continentale.

Le premier signal est donné. Pour leur entrée en lice, mercredi 5 août, les Aiglons ont dominé le Maroc (66-45). Une mise en route autoritaire pour la sélection de Moussa Cissé, qui retrouvera le Gabon ce vendredi 7 août, avant de boucler le groupe B contre Madagascar, le 9 août.

Ce statut ne repose pas sur le seul trophée de 2024. Le Mali compte trois couronnes masculines, conquises en 2018, 2020 et 2024. Il y a deux ans, les Aiglons avaient terminé invaincus avec six succès et battu le Cameroun 60-51 en finale.

Le groupe paraît à leur portée, mais la suite promet davantage de densité. Le succès inaugural rassure déjà sur la capacité de la nouvelle génération à assumer cet héritage.

Les Aiglonnes, une dynastie à prolonger

Chez les filles, la pression est encore plus lourde, à la mesure d’un palmarès sans équivalent depuis 20 ans. Les Aiglonnes ont remporté sept titres depuis 2006, dont trois d’affilée en 2014, 2016 et 2018, puis les deux dernières éditions, en 2022 et 2024. Elles étaient restées invaincues à Pretoria il y a deux ans, concluant leur campagne par un succès 76-56 sur le Nigeria.

La sélection de Sory Diakité commencera face au Bénin ce jeudi 6 août, puis affrontera le Maroc deux jours plus tard et l’Égypte le 10. Cette dernière, seule nation avec le Sénégal à avoir interrompu la domination malienne au cours des dix dernières éditions, constituera le premier véritable révélateur. Au-delà de l’Égypte, le Nigeria, finaliste en 2024, et le Cameroun, 3^ème, figurent parmi les principaux obstacles sur la route d’un nouveau sacre continental malien.

Avant Abidjan, les deux équipes ont multiplié les séances et les matchs amicaux à Bamako : les garçons ont notamment affronté le Centre Mamoutou Kane et les filles le Centre Badra Aliou Traoré. Cette préparation et une culture de la gagne bien installée placent encore le Mali parmi les favoris. Cependant, conserver deux couronnes avec des générations renouvelées exigera constance, maîtrise du rebond et profondeur du banc. Les finalistes décrocheront aussi les deux billets africains pour les Coupes du monde U19 de 2027.

Mohamed Kenouvi