À quelques jours du coup d’envoi du tournoi de l’UFOA-A U20 2026, qualificatif pour la CAN U20 2027, la sélection nationale poursuit ses derniers réglages à Bamako.
Pays hôte, le Mali vise au moins la finale pour retrouver la scène continentale. Depuis le 30 septembre, le sélectionneur national, Mamoutou Kané, dit « Mourlé », travaille avec un groupe de 25 joueurs au Centre d’entraînement pour sportifs d’élite Ousmane Traoré de Kabala. Cette dernière phase prolonge une préparation entamée plusieurs mois plus tôt, après une présélection élargie à 70 joueurs en juin.
Sur le terrain, les résultats des différentes oppositions sont jusque-là encourageants. En dix matches amicaux disputés depuis la fin du mois de juillet, les Aiglons affichent huit victoires et deux nuls. Ils ont notamment battu l’AS Motema Pembe (4-3), le Djoliba AC à deux reprises (3-1, puis 4-3), le FC Diarra (4-2), le CSB (3-0), Binga FC (1-0), l’AS Réal (5-1) et l’AS Bakaridjan (3-0). Après un premier nul face à l’AS Réal (1-1), les hommes de Mourlé ont de nouveau été accrochés sur le même score par l’US Bougouba, lors de leur dernière sortie, le 5 octobre.
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Avec 29 buts inscrits contre 12 encaissés sur cette série, le bilan traduit surtout l’efficacité offensive d’un groupe qui a régulièrement trouvé le chemin des filets.
Les Aiglons avaient également enchaîné trois rencontres sans encaisser de but face au CSB, à Binga FC et à l’AS Bakaridjan, avant le nul contre l’US Bougouba. Ces oppositions, essentiellement disputées face à des clubs locaux, ont permis au staff de multiplier les essais et d’affiner ses choix à l’approche de la compétition.
La CAN U20 2027 en ligne de mire
Le tirage au sort, effectué le 1er octobre, a placé le Mali dans le groupe A, aux côtés de la Guinée, de la Gambie et du Liberia. Le Sénégal, tenant du titre zonal, évoluera dans le groupe B avec la Mauritanie, la Sierra Leone et la Guinée-Bissau. Les deux premiers de chaque groupe accéderont aux demi-finales, et les deux finalistes décrocheront les billets de l’UFOA-A pour la CAN U20 2027 au Ghana.
« C’est une poule assez relevée », reconnaît Mamoutou Kané, qui ne cache toutefois pas ses ambitions. « Notre objectif principal est d’atteindre au moins la finale », assure le technicien.
L’enjeu est d’autant plus important que le Mali avait manqué la CAN U20 2025 après son élimination dès la phase de groupes du tournoi qualificatif de 2024. Championne d’Afrique en 2019, la sélection U20 veut renouer avec la phase finale continentale. À domicile, l’objectif est double : décrocher l’un des deux billets qualificatifs et tenter de reconquérir le titre zonal.
Mohamed Kenouvi
