Située à environ 130 kilomètres au nord de Kidal, la localité de Tinzaouatène est au centre des préoccupations sécuritaires au Mali. Le 30 septembre dernier, une colonne de l’armée malienne s’est dirigée vers cette zone dans une tentative de reprendre son contrôle des mains des groupes armés rebelles, après une première offensive infructueuse en juillet. Dix jours plus tard, bien que la localité échappe toujours au contrôle de l’armée, cette dernière a déclaré le mardi 8 octobre, avoir récupéré les dépouilles de militaires tombés lors des affrontements de juillet. Cette annonce souligne la persistance des efforts de l’armée pour honorer ses soldats tout en luttant pour la reconquête de cette localité stratégique.
Depuis les violents combats de juillet, l’armée malienne a intensifié ses frappes aériennes et ses opérations terrestres contre les positions rebelles. Bien avant cette date, elle menait déjà des opérations dans cette localité. Ce qui avait permis en décembre 2023 la neutralisation de Hassan Ag Fagaga, un ancien militaire devenu figure centrale de la rébellion qui s’était réfugié à Tinzaouatène après avoir été délogé de Kidal. Cette localité est ainsi devenue un point focal dans la lutte entre l’armée malienne et les groupes armés, avec une intensification des opérations militaires et des enjeux géopolitiques dans la région.
Contrebande et trafics illégaux
Tinzaouatène est stratégique non seulement pour des raisons militaires, mais aussi en raison de sa position, au carrefour des routes de trafic transfrontalier. La localité est un centre névralgique pour des réseaux illégaux de drogue, d’armes, d’or et même d’êtres humains, avec des migrants qui s’y trouvent dans le but de rallier l’Algérie puis de rejoindre les côtes européennes. Les groupes armés qui contrôlent ces routes imposent des taxes sur les marchandises transitant par la région, utilisant ces revenus pour financer leurs activités et renforcer leur emprise sur le territoire. Selon l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (UNODC), cette zone est l’un des principaux points de transit pour la cocaïne en provenance d’Amérique latine destinée aux marchés européens.
L’économie souterraine qui en découle prospère grâce à l’instabilité persistante, aux rivalités ethniques et à l’absence d’un solide contrôle étatique. Cette économie parallèle rend difficile toute tentative de pacification ou de stabilisation durable, alimentant un cercle vicieux d’insécurité dans la région.
Défis géographiques et militaires
Outre les menaces posées par les groupes armés, les défis géographiques de Tinzaouatène constituent une contrainte majeure pour l’armée malienne. La région est caractérisée par un terrain désertique parsemé de rochers et de grottes, favorable aux embuscades et aux tactiques de guérilla. Les conditions climatiques extrêmes, telles que les tempêtes de sable, compliquent davantage les opérations militaires, réduisant la visibilité et la mobilité des troupes.
Malgré ces obstacles, l’armée a intensifié ses opérations dans les localités avoisinantes, comme In-Tifirkit, Tin-Essako, Inakarot et En-Azerraf, probablement dans le but de sécuriser la zone et de préparer une offensive coordonnée. Pour certains observateurs, ces efforts soulignent la volonté des autorités de réaffirmer la souveraineté sur une zone stratégique pour la sécurité et de couper les routes de contrebande reliant le Mali à l’Algérie et au Niger.
Enjeux géopolitiques et implications internationales
L’implication d’acteurs internationaux rend la situation à Tinzaouatène encore plus complexe. L’Algérie a renforcé sa présence militaire et intensifié sa surveillance le long de la frontière pour, dit-elle, prévenir toute incursion d’éléments armés sur son territoire. Et les tensions diplomatiques actuelles entre Alger et Bamako compliquent une éventuelle coopération sécuritaire.
De plus, le rôle de l’Ukraine a ajouté une nouvelle dimension géopolitique au conflit. Le Mali a rompu ses relations diplomatiques avec ce pays en août dernier, accusant Kiev d’avoir soutenu les rebelles lors des affrontements de juillet. Le gouvernement malien a qualifié cette aide présumée de « soutien au terrorisme international ». Cette situation démontre comment les rivalités géopolitiques à l’échelle mondiale se répercutent sur les conflits régionaux.
Il est donc clair que Tinzaouatène incarne bien plus qu’une simple zone de conflit au Mali. Elle représente une intersection complexe où se mêlent contrebande, ambitions géopolitiques et luttes pour le contrôle territorial. Chaque acteur – local ou international – y voit une opportunité d’exploiter l’instabilité pour ses propres intérêts économiques et stratégiques. La reconquête de cette localité par l’armée malienne ne relève pas uniquement d’une question de souveraineté nationale, mais aussi de la nécessité de stabiliser une zone clé pour freiner les flux de commerce illicite et renforcer l’influence de l’État.
Massiré Diop