Le Nigérian Victor Osimhen a été désigné Meilleur joueur africain de l’année le 11 décembre dernier. Il rejoint une liste déjà longue de joueurs offensifs.

L’histoire du trophée du Meilleur joueur africain se divise en deux périodes. Une première, de 1970 à 1992, au cours de laquelle le magazine France Football, à l’origine du prestigieux Ballon d’Or, décerne la récompense. Le Malien Salif Keita, légende du football décédée le 2 septembre dernier, en a été le premier lauréat. Cette décennie 70 est particulière. Si elle consacre toujours le talent des attaquants et des joueurs offensifs, elle ouvre aussi une brèche permettant à des profils plus défensifs de s’y engouffrer. Ainsi, le Zaïrois Tshimen Bwanga, un défenseur, remporte le trophée en 1973. En Europe, pour le Ballon d’Or, qui de 1956 à 1995 ne récompense que les joueurs de nationalité européenne évoluant dans un club européen, le défenseur allemand Franz Beckenbauer brise par deux fois l’hégémonie des attaquants, en l’emportant en 1972 et 1976. La décennie se referme avec le sacre du gardien de but camerounais Thomas Nkono en 1979. Il l’emporte de nouveau en 1982. Quatre ans plus tard, un autre gardien, le Marocain Badou Zaki, réédite l’exploit. Face à une concurrence souvent jugée déséquilibrée face aux attaquants, les Ballons d’Or sont déclinés pour les gardiens à partir de 2019.

1992, la CAF prend le relais

La deuxième vie débute il y a 21 ans. En 1992, la Confédération africaine de football prend le relais de France Football pour le trophée African Player of the Year. La liste des lauréats est très évocatrice. Tous sont des attaquants ou des joueurs à vocation  offensive. La seule exception notable est l’Ivoirien Yaya Touré, recordman avec le Camerounais Samuel Eto’o, qui a remporté le titre à 4 reprises (2011, 2012, 2013, 2014). Yaya Touré, milieu défensif à l’AS Monaco et au FC Barcelone, a eu un rôle plus offensif durant ses années fastes à Manchester City. En 2013-2014, il inscrit 20 buts en Premier League, terminant 3^ème meilleur buteur du championnat. La saison  suivante il en marque 10. Les 4 derniers lauréats du trophée sont des attaquants : l’Algérien Riyad Mahrez, l’Égyptien Mohamed Salah par 2 fois, le Sénégalais Sadio Mané, 2 fois également, et le Nigérian Victor Osimhen. Les éditions 2020 et 2021 ont été annulées pour cause de Covid-19. Le Malien Frédéric Oumar Kanouté, vainqueur en 2007, est le seul footballeur né hors du continent à avoir remporté le trophée.